地域医療連携が自然と形成されている特殊な医療圏に位置する急性期病院

倉敷中央病院は、1923年に倉敷紡績株式会社（現クラボウ）の社長大原孫三郎によって創設されました。当初は倉敷紡績の従業員のための病院でしたが、創設から間もなく地域住民にも広く開放され、以来、地域密着型の病院として住民の皆さんの健康を見守ってまいりました。
長い歴史のある当院ですが、「おもしろい病院」だと、多方面から注目をいただくことがあります。地域医療連携や臨床研究などの参考にと、病院見学のご希望をいただくことも多いです。しかし私はいつも「当院を見学してもあまり役に立たないかもしれません」とお伝えしています。なぜだと思いますか？ それは、当院が位置する地域の二次医療圏は、ほかの医療圏とはまったく異なる構造をもっているからです。

岡山県の県南西部地区の人口は、およそ70万人です。これだけの規模の中で、実は、大きな公的病院は一つもなく、大型の急性期病院も当院と川崎医科大学附属病院のみという環境。そしてその周辺に地域密着型病院とクリニックや診療所があるという、全国的に見ても珍しい医療圏なのです。こうした条件が影響して、ここではいわゆる〝患者の取り合い〞が起こりません。患者さんを取り合う相手がいませんから。急性期病院でまず治療し、次の段階として地域の病院に戻り、そして次へ……といった循環が自然とでき上がっているのです。つまり、機能分化がしっかりとできているため、自ずと地域医療連携が成り立っている状況なのです。

地域医療連携がない時代に地域の医療機関との関係づくりに奔走

地域医療連携が自然と成り立っているのは、特殊な条件が後押ししていることもありますが、そのきっかけの一つには、私が約25年前にこの病院に赴任したことがあるかもしれません。

私は1996年に、脳神経外科主任部長として当院に着任しました。脳神経外科では脳卒中を扱うことがほとんどですが、多くの患者さんは急性期の治療のあとに、リハビリを要する状態になります。当然、当院だけではリハビリ治療を完結させることはできませんから、回復期病院に転院するなど、次のステップへと進めなければなりません。ところが当時、この地域にそのような連携体制はまったくありません。私は、そこに大きな課題を感じていました。そこで脳神経外科では、時間をかけながら地域の医療機関を訪問し、信頼関係を築くことに力を入れていったのです。

一般的に多くの医療法人では、いわゆる〝囲い込み病院〞といって、同一法人の中で急性期から回復期までの一連の医療機関をつくることがあります。しかし私たちは、「回復期は地域にお任せします。その代わり高度急性期は当院に譲ってください」「互いに機能分化していきましょう」などと説明を続け、地域の医師との相互理解を深めていったのです。患者さんの奪い合いなんてことにもなりかねませんからね。2000年には、25病院と遠隔画像診断システムを開始するなど、地域連携の体制づくりを進めていきました。そして次第に、ほかの診療科でも同じようなことに取り組み始め、今のような地域医療連携の形がととのっていきました。その頃はまだ地域医療連携という言葉はない時代です。私は、決して時代の先を読んだわけではありませんが、機能的な医療を考えたならば当然そのような形に行きついたというわけでした。

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