口を開けてもらう、歯を磨く、といった一つひとつのケアを分断的ではなく自然な流れで行えるようになりました。ベッドに横になっている患者さんからしたら、看護師が来て急に「口を開けてください」と指示されるのは少し怖いですよね。そうではなく、雑談からはじめて顔の筋肉をほぐしながら、「これからお口の中をきれいにしたいのですが、少し開けていただいてもよろしいでしょうか？」と声をかけてからケアにあたっています。リラックスしてもらう大切さを学んだからこその変化だと思います。
それから痛み止めの薬の使い方も変わりました。口内炎などで痛みがある時は痛み止めの薬を使ってからケアにあたります。以前は薬を飲むことすらつらそうだったり、口腔ケアのためだけに点滴で痛み止め薬を投与することに抵抗感があったりして、使うのを躊躇することもありました。しかし口腔ケアの重要性や痛み止めの適切な使い方を改めて学んだことで、痛みをどんどん取ってしっかりケアをするようになりました。

そうですね。「口の痛みがよくなったよ」「前回の抗がん剤治療の時よりも楽だった」といった反応をいただけるようになりました。看護師として何かしてあげられたという実感がわき、やる気や自信にもつながりました。

当時は日本口腔ケア学会認定資格ができたばかりだったので、「そもそもどんな資格なの？」と聞かれることがあり、説明をきっかけに口腔ケアに興味や関心をもってくれる人が増えた気がします。
また、都立駒込病院では毎日500mlのうがい薬をつくり、1日で使い切ってもらうことが看護師の仕事でした。できるだけ楽しんで取り組んでもらえるようにボトルに「がんばってうがいしてね」「あともう少し」といったメッセージやイラストを書いてみたところ、徐々に他の看護師も真似してくれるようになったんです。資格を取得したことで、自分の行動や言葉の発信力が大きくなったと感じました。

2016年に横浜栄共済病院に勤務するようになって、すぐに口腔ケアチームをつくりました。院内には歯科衛生士さんもいますが、外来の業務が忙しくてなかなか病棟を回れないこともあるため、感染管理や集中ケアの認定看護師と一緒に病棟患者の口腔ケアに携わっています。時には栄養サポートチーム（NST）に帯同して、食事や給水の方法を口腔ケアの視点で意見することも。資格という後ろ盾ができたことで、他職種の方に声を掛けやすくなった気がします。

そうですね。プロフェッショナルで前向きなメンバーが集まっているので、とても心強いです。以前、口腔ケアチームで、心不全の患者さんの緩和ケアに携わったことがありました。口の中が乾燥して話すことも食べることもできず、意識レベルも低かったのですが、口腔ケアを施したところ徐々に舌が動くようになったんです。するとたくさんお話するようになり「水ようかんが食べたい！」とご家族にリクエストするまでに回復されました。その時は冬だったので水ようかんがなく、「コーヒーゼリーじゃだめ？」なんて言いながらご家族が水ようかんを探し回っていました（笑）。無事に水ようかんを食べて、ご家族といろいろなお話もして、楽しい最期を迎えられたご様子でした。この時ばかりは口腔ケアチームの賜物だなと感じましたし、口腔ケアは生きる力を与えるすばらしいことなんだと再認識しました。

口腔内が整っているからこそ、思いっきり笑ったり、食べたり、話したりすることができるので、緩和ケアと口腔ケアは切っても切り離せないものだと思います。もちろん闘病意欲の向上にもつながることから、その他のケアにおいても欠かせません。そうした意味では日本口腔ケア学会認定資格で口腔ケアを学ぶことは、自身の看護のベースづくりや専門分野を深めていく序盤のステップとして最適だと思います。

きっと皆さんの看護業務を手助けしてくれる資格になります。あまりプレッシャーに感じず、気軽にチャレンジしてみてほしいですね。もちろん看護師だけではなく、歯科衛生士や介護福祉士の方にもおすすめです。最近、介護福祉士さん向けにアドバンス・ケア・プランニング（人生会議）の勉強会をさせていただく機会が増えてきました。アドバンス・ケア・プランニングとは万が一の時に備えて、最期の過ごし方を周囲の方々と話し合うこと。患者さんや利用者さんに自分らしい最期を迎えていただくためにも口腔ケアは必要不可欠ですので、勉強会の最後には必ず日本口腔ケア学会認定資格をご紹介しています。

口腔ケアの知識を深めたいと考えている人をサポートしていきたいです。私にとっての都立駒込病院の歯科衛生士さんのような、よきアドバイザーがいるといないとでは、勉強の理解度や進度は大きく変わってくると思うんです。日本口腔ケア学会の看護部会の方々や先生方とともに、より手厚いサポートをしていけたらいいなと考えています。

昔から困っている人を放っておけないような世話好きなところがあるのですが…、一番は患者さんのために何かしてあげたいという気持ちですね。生きているとつらいこともたくさんあると思いますが、最期はいい人生だったなってかみしめてもらえるような看護をしたいんです。日本口腔ケア学会認定資格の他、3学会合同呼吸療法認定士や笑い療法士、リンパ浮腫セラピストなどの資格も持っているのですが、どれも「資格を取りたい」というよりは「患者さんのために学んだ結果、資格がついてきた」という感覚です。資格取得はゴールではないので、それを生かして患者さんのために何ができるか、自分がどうなりたいかを考えてもらえるとよいのではないかと思います。