2007年から東京病院で看護師をしています。もともと緩和ケアに興味があったのですが、まずは急性期から終末期まで幅広い患者さんがいる呼吸器内科で、看護師としての基本スキルを学ぶことにしました。それから5年経ち、急性期治療に対して看護がどのように介入できるのか勉強したいと思うようになり、集中治療室（ICU）へ異動。現在はICUから高度治療室（HCU）に名称が変更になりましたが、重症度の高い患者さんのケアを変わらず行っています。

当院は呼吸器疾患を専門とするため、人工呼吸器をつけた患者さんが数多く入院されています。人工呼吸器は患者さんの苦痛が大きいため、かつては鎮静剤などを投与して過鎮静*にし、治療を行っていました。ですが、その弊害として急性期治療を脱したあとに、せん妄が起きたり、体力や認知力が低下したりするケースも。そうなると、退院して自宅に帰ってから患者さんご本人、そしてご家族も生活が立ち行かなくなります。

そこで現在は患者さんを少し覚醒させ、苦痛を和らげる薬を使いつつ、音楽を聴いたり家族とコンタクトを取ったり、体を少しだけ動かしたりしながら治療に臨んでいただくことが増えています。そこに面白みを感じ、キャリアの幅を広げるためにもより多様な患者さんと関わりたいと考えるようになりました。そんな話を看護師長にしたところ、診療看護師について教えていただきました。

看護学生だった頃、海外のナースプラクティショナー（NP）の記事を読み、私もこの道に進みたいと思ったことがありました。当時は日本に存在しない資格でしたが今ではあると知り、海外のNPとは権限が違うもののぜひ挑戦したいと思いました。そこで、2019年から資格取得のために東京医療保健大学大学院に通い、当院の診療看護師第1号になりました。

診療看護師の総論、海外のNPとの比較などから始まり、幅広く学びました。チーム医療について学ぶため、ソーシャルワーカーや管理栄養士、臨床工学技士の方など多職種の方に授業をしていただいたことも。医師による疾患総論のほか、治療計画の立て方など具体的な講義もありました。講義形式だけでなく、グループワークの機会も多かったです。

さらに、大学院なので研究論文を書く必要もありましたし、2年目からは実習も。資格取得に向けた勉強、大学院の試験勉強もあるので大変でした。コロナ禍だったのでオンラインも併用しつつ、朝から晩まで勉強していました。

患者さんの症状からどのような病気か鑑別する「臨床推論」は、とても勉強になりました。看護師は医師の診断に基づきケアを行いますが、診療看護師は自分で所見を取ることが求められます。例えば、患者さんが腹痛を訴えて救急外来を受診した場合、自分で所見を取り、疾患を鑑別する必要があります。

「この患者さんの発症様式や併存疾患など、問診内容と身体所見から、この治療薬の副作用による腹痛の併発が考えられるかもしれない」「CTでこういう所見があったので、胆のう炎かもしれない」と、考えられる疾患をいくつも挙げ、診察や検査によって絞り込んでいく。こうした考え方は看護師にはないものだったので、とても新鮮でした。

医師や看護師の国家試験と違い、診療看護師の試験には過去問題集がありません。先輩から「こういう問題が出たよ」と噂が伝わってくるくらいでした。結局、医師国家試験の必須問題を、みんなでひたすら解いていました。

休職しました。ありがたいことに、国立病院機構には研究休職制度があるので、給与の数割をいただきつつ大学院に通うことができました。国立病院機構の宿舎もあり、格安で入居できたのもありがたかったです。院長や師長もとても理解があり、さまざまな面でサポートしていただきました。ただ、同じ大学院に通う方の中には、病院をいったん退職される方もいました。

学費と2年という期間です。1年間に約200万円の学費がかかるうえ、休職・退職することでキャリアが一度ストップします。土日のどちらかだけ勤務先の病院で働く方、アルバイトをしながら学業と両立している方もいました。学費のサポート制度もあるので、私もそちらを利用しながら通いました。