21歳で介護士になってから10年弱は「介護の仕事は経験さえ積めばなんとかなる」と思っていて、必要最低限の資格しかもっていませんでした。ところが2018年に、介護士や看護師、民生委員の方などが集まり認知症について考える「ところざわ地域ケアの会」という勉強会に誘われ、初めて参加した時、同じ職種の方々が仕事終わりに集まって勉強している姿に衝撃を受けたんです。同時に自分の知識不足も痛感し、初めて「僕も勉強しなくては……」という気持ちが芽生えました。そして、何か資格を取ろうと考えたのがそもそもの始まりです。

「ところざわ地域ケアの会」の代表理事をしている増川さんが、しきりに認知症ケア専門士について話されていたんです。「認知症ケア専門士は、合格したあとも勉強し続けなくていけない仕組みになっている。それに、主催する認知症ケア学会は、日頃から相談会やケアの研究発表をしている。認知症ケアをもっとよくするための工夫や取り組みがとても素晴らしいので、介護に関わる人はぜひ認知症ケア専門士を取ってほしい」と、力説されていて。増川さんがおすすめする資格なら取ってみようかなと思い、2019年の末から勉強を始めました。

認知症ケアのスペシャリストを目指す資格なので、介護の知識だけではなく薬学や医学、社会福祉制度など、これまで少ししか触れてこなかった分野も深く学ばなくてはならないのが大変でした。また、介護福祉士などに比べるとまだまだマイナーな資格なので教材の種類が少なく、自分にあったテキストを選ぶことができません。文字がぎっしり書かれたテキストを読み込むのに苦労しました。

正直、勉強は好きではないので（笑）、試験に出そうとか苦手分野とか、そういう内容を重点的にやっても楽しめないと思いました。なので、テキストを読みながら、少しでも興味をもったり衝撃を受けたり、普段の業務に生かせそうだなと感じたページに付箋を貼って、そこから勉強していきました。それから「ところざわ地域ケアの会」には、認知症ケア専門士の資格をもっている方がたくさんいらっしゃるので、わからないことは聞くようにしていました。

これまで当たり前のようにやっていたケアに“知識”が加わりました。中でも「認知症の医学的特徴」「認知症の人の心理的特徴」「認知症の人との認知症の行動・心理症状（BPSD）とそのケア」などは仕事中によく思い出します。例えば、認知症のご入居者が何かに対して怒っている時、これまでは落ち着かせることに精一杯になっていました。でも心理学の勉強で「なぜ怒っているのか」というそもそもの部分を理解する大切さを知ったため、今はまず「何に不満を感じているのか」を理解し、解決してあげられるような対応を心がけています。

また、同じアルツハイマー型認知症でも、人によって「してほしい」と感じることは違います。人間らしさを尊重するケア技法「ユマニチュード」の一つに「触れる」ケアがありますが、触れることで安心できるご入居者が多い一方、あまりよい気持ちにはならないご入居者もいます。他にも、理解する能力や伝える能力が低下している認知症患者さんと会話をするためには言葉だけでは難しく、表情や、声のトーン、身振り手振り(ボディランゲージ)でも伝えなくてはならないため、とてもケアが難しいんです。でも幅広い知識や技法を学んだことで、一人ひとりに寄り添ったケアを考えられるようになったと思います。

介護は人対人なので、ケアをする側の不安や焦りはご入居者にも伝わってしまいます。知識をもとに自信をもって対応できるからこそ、ご入居者にも余計なストレスをかけることが少なくなったと感じます。

医師や看護師と連携しながらケアすることもあるのですが、その時のやり取りがとてもスムーズになりました。認知症患者さんが体調を崩したり、気持ちが不安定になったりした時、これまでは介護的な知識のみで「こんな変化がありました」と伝えるだけだったのですが、薬学や医学などの知識もある今は「認知症の薬の副作用や飲み合わせの問題かもしれない」「持病が原因かもしれない」などと、医学的な知識をもとに根拠を示しながら提言できるようになりました。

合格がゴールではないところが一番の魅力です。認知症ケア専門士は「更新制」なので、試験に合格したら、次はさまざまな講座に参加して5年で30単位以上を取らなくてはなりません。介護保険法施行規則の内容や正しい移乗介助の方法など介護の常識はどんどん変わるため、去年はよしとされていた制度・技術が今年はNGなんてこともざらにあります。新しい知識をインプットし続けられるのは、介護士として大きな強みになると思います。

最近、地域共生社会の講座に参加してきました。認知症患者さんだけの話ではないですが、ケアが必要な方を地域全体でサポートする大切さや、自分がその一部を担っていることを改めて感じました。さまざまな見守りシステムがあることも知り、ITの力で介護の現場が変わっていくんだろうなとワクワクしました。ちなみに30単位という条件をクリアするには、たとえ自分の興味が薄い講座であっても受けなくてはなりません。僕は医療分野の情報にうといので、認知症ケア専門士の講座が視野を広げるよい機会にもなっています。

介護経験の浅い若いスタッフや、セカンドキャリアなどで初めて介護職に就いた人の支援をしたいと思っています。残念ながら介護士は定着率の低い仕事なので、やりがいをもって働き続けられるような仕事に変えていきたいです。

よく言われる「忙しい」「お給料が安い」などの理由の他、僕は「正解がない難しさ」も大きく影響していると思います。例えば、介護の常識はどんどん変わるので、自分の経験を強みに介護をしてきたベテランさんと学校を卒業したばかりの新人さんとでは、インプットされている知識に大きなギャップが生まれてしまいます。正解がないのでどちらが正しいとも言えないのですが、新人さん側からするとそのギャップが「どうしたらいいんだろう……」という困惑や、「やりたいことができない……」というモチベーションの低下につながり、結果的に離職の原因の一つになっているのではないでしょうか。

今は勉強会など外部のコミュニティに誘うようにしています。働いている施設にどこか苦しさを感じているなら、他に自分にあう環境を探すことが大事だと思うんです。なので積極的に「こういうコミュニティがあるんだけど参加してみない？」と、外にも居場所がつくれることを伝えています。

こうしたサポートを続けていき、いずれは僕が施設を運営して、意欲のある人ががんばれる環境をつくりたいなと思います。介護士の「つらい」「きつい」といったネガティブなイメージをなくし、次の世代が安心して、誇りをもって働けるような職業にしたいです。資格を取るまではいつも受け身でしたが、認知症ケア専門士の資格を取ったことで初めて「自分が行動を起こして状況を変えたい」と考えるようになりました。

認知症ケア専門士と聞くと介護分野の資格のように思えますが、決してそんなことはありません。今は介護施設、病院、公共施設など、どこに認知症患者さんがいてもおかしくない時代なので、みんなで認知症について考えていただき、ぜひ認知症ケア専門士にチャレンジしてもらえるとうれしいです。